En varuautomat (VEM), även känd som en automat, är en maskin som automatiskt dispenserar varor baserat på den summa pengar som lagts in. Det är en vanlig utrustning inom kommersiell automation och en relativt ny form av detaljhandel.
Varuautomater är inte begränsade av tid eller plats, vilket sparar arbetskraft och underlättar transaktioner. Deras operativa mekanism innebär att känna igen valuta, låta kunderna välja artiklar, verifiera det inlagda beloppet och dispensera varorna när lager finns tillgängligt. Betalningsmetoder inkluderar främst IC-kortbetalning, mobilbetalning och kontantbetalning. Vanliga typer i Kina inkluderar dryckesautomater, livsmedelsautomater, multi-automater och kosmetikaautomater. Automater kan spåras tillbaka till 215 f.Kr. med varuautomaten för heligt vatten i Egypten. 1883 började Everett och hans affärspartner John Sandman sälja vykort med hjälp av gjutjärnsautomater i London. De anlände till USA 1888. 1904 dök Japans första automat, en "frimärks- och vykortsautomat". 1925 utvecklade USA varuautomater för att sälja cigaretter. De blomstrade i Japan och Europa under 1970-talet. 1994 gick de officiellt in på den kinesiska marknaden. År 1998 utvecklade Tianjin Nankai Universitys Gode Electronics Co., Ltd. framgångsrikt en varuautomat som kunde känna igen RMB-sedlar. År 2006 började amerikanska varuautomater ta emot kreditkortsbetalningar i stor utsträckning. År 2021 hade antalet varuautomater i Kina nått 924 500. Det beräknas att antalet kommer att nå 2 706 100 år 2026.
Varuautomater är den mest representativa tekniska produkten från den "nya detaljhandelstiden". Med tekniska uppgraderingar och optimering av försörjningskedjan kommer varuautomater att utvecklas mot stor- och raffinerad verksamhet, vilket ger en helt-ny shoppingupplevelse till människors liv. Den personliga integritetsinformationen som samlas in av varuautomater kan dock vara sårbar för attacker om informationssystemet som är anslutet till deras backend har säkerhetsbrister, vilket leder till risker för dataläckage.
